Au Moyen Âge, hormis les religieux, peu de gens savent lire. Avec l'essor des grandes villes, les universités deviennent de plus en plus nombreuses et le besoin de livres plus important.

Les moines qui les fabriquaient ne peuvent plus fournir toutes les demandes. De nouveaux métiers apparaissent alors, tant pour fabriquer ces ouvrages que pour les copier ou les décorer.